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Jun 15, 2023

Convertirse en Oppo ha impulsado el resurgimiento de Christian Yelich

Ver los flujos y reflujos de la carrera de Christian Yelich ha sido muy interesante. De 2018 a 2019, fue uno de los mejores jugadores del béisbol, ganando el MVP de la Liga Nacional en 2018 y quedando segundo en la

Ver los flujos y reflujos de la carrera de Christian Yelich ha sido muy interesante. De 2018 a 2019, fue uno de los mejores jugadores de béisbol, ganando el MVP de la Liga Nacional en 2018 y quedando segundo en la votación el año siguiente. Estaba enviando pelotas a la luna como nunca antes lo había hecho (algo de eso podría deberse a la pelota más vivaz, pero Yelich también golpeó la pelota muy fuerte esos años, y continúa haciéndolo). Luego, de 2020 a 2022, fue simplemente un tipo promedio. Tuvo un wRC+ de 108 en ese lapso, bateando solo 35 jonrones y acumulando un WAR total de 4.4.

Normalmente, diría que un jugador como Yelich ya tiene un plan para el éxito. Ante algunas temporadas bajas, su atención debería centrarse en recuperar los rasgos que le habían servido tan bien anteriormente. Sin embargo, mucho de lo que sabemos sobre el jardinero de los Cerveceros debe tirarse por la ventana. Este es un jugador diferente al que vimos durante la carrera de Yelich como Jugador Más Valioso, y también es un jugador diferente al que hemos visto en los últimos dos años y medio. En lugar de descubrir cómo podría volver a ser el mismo de antes, Yelich parece haber decidido combinar todos sus años anteriores para crear una nueva versión. Y con un wRC+ de 129 y un WAR de 3.6 en lo que va de la temporada, Yelich ha demostrado que todavía puede ser un jugador estrella, simplemente se ve diferente.

No habrá mucho enfoque en la disciplina del plato durante este análisis. Las tasas de swing en el corazón de la zona y las tasas de persecución general de Yelich no están muy lejos de la temporada pasada o incluso de su racha de superestrella. En cambio, nuestra atención se centrará en el perfil de la bola bateada y los ajustes mecánicos. Comenzaré mostrándoles información más general sobre las tasas de acierto direccional de Yelich, tanto vertical como horizontalmente:

La evaluación estándar de Yelich ha sido que necesita volver a golpear la pelota en el aire como lo hizo en 2019. Sin embargo, eso no ha sido lo que hemos visto esta temporada. Además, existía la idea de que necesitaba aprovechar al máximo su capacidad para golpear la pelota con fuerza (tasa de golpes fuertes del percentil 95) y tirar de la pelota de manera constante. Una vez más, eso no ha sido lo que hemos visto. Su tasa de atracción está en línea con la de años anteriores. En cambio, ha estado bateando más líneas y lanzando el balón hacia el campo opuesto. Esto último nunca ha sido una parte importante del juego de Yelich, pero ahora lo es. Miremos más de cerca.

Entre los bateadores con al menos 100 bolas bateadas al campo opuesto desde principios de 2022, Yelich ocupa el quinto lugar en todo el béisbol en oppo xwOBA con una marca de .416. Solo en 2022, fue sexto en el béisbol. Si había una habilidad que podía potenciar al máximo este año para aprovechar al máximo este éxito, era golpear la pelota al campo contrario con mayor consistencia, y eso es exactamente lo que ha hecho. A continuación se muestra una tabla que detalla el desempeño de Yelich en el campo opuesto esta temporada en relación con las dos anteriores:

El xwOBA de .650 de Yelich en líneas de campo opuesto el año pasado fue su marca más alta desde 2019 (.769). Este año, ha aumentado el porcentaje de sus líneas que van al campo opuesto y el rendimiento se ha mantenido más o menos igual. Nunca en su carrera un tercio de sus líneas han sido golpeadas por el oponente, pero este año casi la mitad de ellas lo han sido. Del mismo modo, nunca había bateado tantos elevados al campo opuesto. Aunque no fue particularmente exitoso con esas bolas bateadas en sus dos temporadas anteriores, ha cambiado eso esta temporada y tiene un xwOBA de .481 en sus elevados contrarios. Básicamente, la historia aquí es que Yelich hace más de lo que era bueno el año pasado (drives de línea opuesta) y refina algo en lo que no era tan bueno (elevados contrarios) mientras golpea más la pelota hacia el campo opuesto en general.

Para realizar este tipo de cambios, Yelich hizo un ajuste mecánico. Necesitas hacer algo para orientar tu swing hacia un contacto más consistente en el campo opuesto. Desde una perspectiva de datos, esto sería algo así como cambiar el ángulo horizontal promedio del bate (HBA), la orientación horizontal del bate en relación con el frente del plato, para que sea más consistentemente negativo y combinarlo con una orientación ideal de la parte superior del cuerpo. En otras palabras, es necesario que haya un ajuste del cuerpo y del cañón.

Visualmente hablando, podríamos esperar ver a Yelich hacer un mayor esfuerzo para poner su barril en plano con la pelota al principio de su swing. Si golpeas la pelota hacia el campo opuesto con más frecuencia, es probable que hagas un contacto más profundo con mayor frecuencia. Para asegurarse de que esto no resulte en una tasa de roletazos aún más alta que la que Yelich ya tiene, su barril y su cuerpo deben estar en un ángulo propicio para golpear líneas duras. Como hemos demostrado, esto no fue necesariamente un problema para Yelich, pero había espacio para hacerlo más a menudo. Echemos un vistazo a algunos de sus cambios. Estos dos son de la temporada pasada:

Si bien estos dos son de esta temporada:

En ocasiones, en 2022, Yelich incursionó en el golpe con el dedo del pie, particularmente contra zurdos, pero al final del año volvió a patear exclusivamente las piernas. Este año no lo verás patear la pierna; ese es el primer gran cambio. Utiliza un golpe con el dedo del pie para alinearse uniformemente y luego se abre como siempre lo ha hecho. Sin embargo, la zancada abierta tiene menos movimiento para llegar al mismo punto. Esto probablemente le ha ayudado a ponerse de pie mientras hace una punta de bate más agresiva: el segundo cambio clave esta temporada. Cambiar la punta de su bate le permite cambiar su ángulo de entrada vertical (VEA), el ángulo de su bate con respecto al suelo justo antes del downswing. La diferencia es más fácil de ver con un vídeo en cámara lenta:

El bate simplemente será más activo en 2023. Comienza a inclinarse cuando entra en la bisagra de su cadera y se inclina aún más a medida que avanza. Esto contrasta fuertemente con 2022, cuando el bate mantuvo su posición durante la mayor parte del swing y solo tuvo una ligera inclinación al final de la zancada. El resultado de este cambio es un VEA más plano que puede alcanzar un tono más suave y más rápido. Dado que su ángulo vertical del bate (VBA), el ángulo del cañón en contacto, se ha mantenido igual, un VEA más plano da como resultado una transición más rápida al punto de contacto. En términos más simples, está creando un movimiento recíproco al tener una punta de bate más activa que conduce a un cañón más ajustable. Es la receta perfecta para que un bateador conecte un montón de líneas duras al campo opuesto.

Ya mencioné esto, pero creo que es importante reiterarlo: Yelich ha cambiado el perfil y la mecánica de su bola bateada, mientras que ha hecho pocos o ningún cambio en sus decisiones de swing. Pensé que como su swing ahora estaba más orientado hacia el campo opuesto, atacaría los lanzamientos en el tercio exterior con más frecuencia, pero ese no es el caso. Su tasa de swing en lanzamientos externos es casi la misma que la del año pasado. Lo mismo ocurre con los lanzamientos en el tercio superior. Realmente se trataba de orientar el swing hacia sus puntos fuertes y mantener casi todo lo demás igual.

Puede que Yelich ya no sea una superestrella con siete victorias, pero está jugando su mejor defensa en años, ya se ha robado más de 20 bases y le está sacando los mocos a la pelota. Ocupa el tercer WAR entre todos los jardineros izquierdos, sólo detrás de Corbin Carroll (4.0) y Juan Soto (4.3). Su juego general es tan bueno como lo ha sido en los últimos años y, lo más importante, es nuevamente uno de los mejores jardineros izquierdos bateadores del juego.