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Aug 22, 2023

Los propietarios de la empresa de hormigón de Evanston han cimentado fuertes vínculos locales

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Justo arriba de la cuadra de Soul & Smoke y no lejos de Suds Car Wash y la cervecería Double Clutch, Paul y Kimberly Boynton dirigen su próspero negocio de concreto, Kelvin Co., desde el primer piso de un edificio de dos pisos en Ashland Avenue. Su patio trasero está lleno de camiones, retroexcavadoras, varillas metálicas y madera para encofrados de hormigón. Alquilan el segundo piso y viven en otro lugar.

Paul dice que ha estado en el negocio del concreto desde que tenía 9 años, si cuenta esos primeros años cuando su padre contratista, Bernard (“Bernie”) Boynton, le permitía ir a los lugares de trabajo y viajar en los camiones. Paul aprendió a trabajar con marcos cuando tenía 12 años.

“En aquel entonces todo era trabajo manual”, dijo. “Sin herramientas eléctricas... era mucho más difícil derribar manualmente un viejo camino de entrada que con una Bobcat”.

Cuando era niño, Paul era bueno en matemáticas, pero no le gustaba leer. Entre sus actividades de verano estaban la lucha libre y el fútbol. Se graduó de la escuela secundaria del municipio de Evanston en 1986 y comenzó a trabajar para Freise Construction, un contratista general local. Después de 12 años allí, trabajó en Pinel Andrews Construction Corp., otro contratista local, durante seis años.

En 2004, Paul tuvo la oportunidad de comprar la empresa local de hormigón Lane & Sons, propiedad de John Lane, también residente de Evanston. Lane trabajó para Paul durante un año y luego se jubiló y construyó una casa para su familia en Mississippi. Paul todavía está en contacto con Lane, que ahora tiene más de 80 años.

El nombre "Kelvin" se relaciona con su definición: un kelvin es la unidad principal de temperatura en el Sistema Internacional de Unidades. En el negocio del hormigón, la temperatura del aire juega un papel crucial en el tiempo que tarda el hormigón en fraguar. Muchos clientes piensan que el apellido de Paul es Kelvin.

El hormigón está por todas partes. Pero la mayoría de nosotros no conocemos el complejo proceso de llevarlo hasta donde lo vemos como un producto terminado en nuestras aceras, entradas de vehículos y paredes y pisos del sótano.

El hormigón se compone de agua, cemento, áridos y aditivos y se transporta desde la planta de hormigón hasta el lugar de trabajo en un camión hormigonera. Los trabajadores del sitio de trabajo guían el concreto líquido a medida que se vierte desde el camión mezclador hacia el encofrado de metal o madera preparado. Realizar cálculos precisos de cuánto concreto pedir y exactamente cuándo debe llegar al lugar de trabajo requiere años de experiencia.

La creciente demanda de concreto, los problemas en la cadena de suministro debido a la escasez global de cemento y la reciente escasez de mano de obra han afectado tanto a las empresas de concreto grandes como a las pequeñas, dijo Paul.

Durante el verano de 2022, una huelga del Local 150 del Sindicato Internacional de Ingenieros Operadores, que representa a los cargadores de piedra y a los operadores de plantas de hormigón y asfalto, ralentizó el trabajo en toda el área de Chicago, incluidas las reparaciones de las calles Evanston y los proyectos de Kelvin Co. Ahora hay una demanda acumulada de concreto en proyectos comerciales y públicos como carreteras, y la cadena de suministro no está a la altura, dijo Paul. A menudo, esos proyectos tienen mayor prioridad que los proyectos más pequeños de una empresa como Kelvin.

El proveedor de hormigón de Kelvin, Ozinga, informó recientemente a sus clientes que tuvo que cerrar sus plantas los sábados y empezó a aceptar menos pedidos y a limitar la cantidad de hormigón por cliente. “Necesitamos pisar los frenos para no quedarnos sin material a mitad del vertido”, dijo Justin Ozinga.

En este negocio familiar, Kim dirige la oficina. Dijo que aprendió muchas de las habilidades necesarias para administrar el negocio de Janet Freise de Freise Construction.

Las partes más desafiantes de administrar el negocio, dijo Kim, son ver a su esposo “estresado por el trabajo y la rotación de empleados”.

Varios empleados de Kelvin llevan muchos años en la empresa. El capataz Héctor García ha estado en la firma desde 2004 y el finalizador de concreto Rubén Moreno desde 2010.

Los clientes de Kelvin incluyen contratistas generales, contratistas de paisajismo y propietarios de viviendas. La empresa se mantiene ocupada en el invierno con proyectos de hormigón interior, como bajar los pisos del sótano en casas antiguas, encimeras de hormigón y otros trabajos que no se ven afectados por las temperaturas exteriores. Un negocio de respaldo en invierno es quitar la nieve, pero con el cambio climático, hay menos nieve para quitar, dijo Paul.

Para ajustarse a los problemas de la cadena de suministro, los contratos de Kelvin solo son válidos por 60 días. Si después de esto los precios del hormigón aumentan, el cliente tendrá que asumir los costes adicionales del material. El coste laboral sigue siendo el mismo.

Paul admite que su trabajo es estresante, especialmente durante los períodos en los que las cadenas de suministro de materiales son difíciles. "He aprendido a ser paciente", dijo. (“Está trabajando en ello”, dijo Kim).

Kelvin Co. proporciona cimientos de concreto para las casas construidas por Evanston Township High SchoolGeometría en clases de Construcción. . Desde 2013, estas clases interdisciplinarias han involucrado a los estudiantes en todos los aspectos del diseño y la construcción de viviendas asequibles de 3 dormitorios y 2 baños para familias de Evanston. Las casas se construyen en ETHS y luegotrasladados a sus ubicaciones finales . La ciudad de Evanston y Community Partners for Affordable Housing también son socios de este programa.

Aunque los Boynton empezaron directamente a trabajar a tiempo completo después de graduarse de ETHS, ambos apoyan la idea de programas de colegios comunitarios que preparen a los estudiantes para los oficios.

Paul forma parte del consejo asesor de un programa de aprendizaje en Oakton Community College que conecta a los estudiantes como pasantes con diversos oficios. Dijo que Kelvin Co. siempre está dispuesto a capacitar a un nuevo empleado, aunque es útil que el aprendiz tenga alguna experiencia en construcción.

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Ellen Galland tiene un estudio de arquitectura en Evanston desde 1983. Durante más de 20 años, ha escrito artículos para RoundTable, incluida la columna "Pregúntele a un arquitecto" y "La columna verde"... Más de Ellen Galland