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Jun 04, 2023

La historia no contada de la expedición polar más audaz de los tiempos modernos

En algún lugar cerca del Polo Norte, en una pequeña tienda de campaña fijada a una placa de hielo flotante, sonó el teléfono satelital de Børge Ousland. Era el 20 de noviembre de 2019 y Ousland, el principal explorador polar de su

En algún lugar cerca del Polo Norte, en una pequeña tienda de campaña fijada a una placa de hielo flotante, sonó el teléfono satelital de Børge Ousland. Era el 20 de noviembre de 2019 y Ousland, el principal explorador polar de su generación, y el aventurero Mike Horn se habían propuesto dos meses antes con un objetivo audaz: cruzar esquiando la cima del mundo. Habían estado en total aislamiento desde entonces, avanzando paso a paso a lo largo de los cada vez más frágiles témpanos de hielo que forman una capa flotante sobre el Océano Ártico.

Fue uno de los viajes polares más atrevidos de la historia y los hombres estaban en problemas.

El hielo se estaba fracturando a su alrededor, abriéndose en enormes grietas. Reducidos por las malas condiciones, los trineos que tiraban estaban casi vacíos de comida. Las manos congeladas de Horn, prácticamente inútiles con el frío, estaban peligrosamente infectadas.

Ahora su jefe de expedición, Lars Ebbesen, estaba hablando por teléfono desde Noruega con un salvavidas. Un rompehielos noruego que pasaba se encontraba en el mar al norte de Svalbard y estaría brevemente en posición para servir como plataforma de reabastecimiento de combustible para que un helicóptero los alcanzara. Sólo por un día pudieron ser rescatados. ¿Debería dar el visto bueno para iniciar el rescate?

Ebbesen, que había trabajado con Ousland durante años, nunca lo había oído tan exhausto y “metido en sus recursos”. Sin embargo, el legendario hombre fuerte del Ártico, hablando en tono cansado y monótono, no dudó ni consultó a su enfermo socio: “No, continuaremos”.

Ousland apagó el teléfono, lo guardó cerca de su revólver y los hombres yacían en su tienda sobre el hielo, una vez más profundamente solos. Los fuertes vientos sacudieron e inclinaron las paredes de nailon rojo del refugio, una mancha de color en medio de miles de kilómetros de oscuridad. Hacía 30 grados bajo cero Fahrenheit.

Ebbesen, él mismo un veterano polar, se sintió profundamente incómodo desde el principio con esta expedición. Él dice: "Esto era El Capitán en solitario libre".

Pero Ousland ha estado logrando cosas como esta durante toda su vida (hazañas nunca antes realizadas que la gente inmediatamente considera impensables) y se ha convertido en un ícono en Noruega. Los noruegos han sido durante mucho tiempo los principales aventureros polares de la Tierra, y en Ousland ven el reflejo de sus exploradores más legendarios: Leif Ericsson, Fridtjof Nansen y Roald Amundsen. A lo largo de su histórica carrera, sus expediciones han sido narradas en revistas, televisión y cine, y a su regreso se le celebra como un héroe nacional. Por eso, con el destino de los hombres en duda, los noruegos estaban nerviosos.

Los periódicos publicaron la difícil situación de los hombres en sus portadas y los noticieros de televisión transmitieron actualizaciones periódicas. El hijo de Ousland tenía problemas para dormir y les dijo a los periodistas que a los 57 años su padre “no era tan joven como antes”. La madre de Ousland, que nunca antes había sentido la necesidad de llamar a Ebbesen y comprobar cómo estaba su hijo durante las expediciones, llamó una y otra vez. Horn, de 53 años, tiene dos hijas que crecieron acostumbradas a las peligrosas actividades de su padre, pero ahora estaban desesperadas por que lo rescataran.

Pero lo único en lo que los dos hombres exhaustos podían pensar en ese momento era en que el hielo que se fracturaba debajo de su tienda se estaba desplazando en la dirección equivocada. Tuvieron comida para 13 días. Al ritmo actual, el barco que necesitaban llegar al borde de la capa de hielo aún estaba a un mes de viaje.

El barco Pangea de Horn navega por un laberinto de grietas en la capa de hielo del Ártico el 7 de septiembre de 2019. El barco está en camino a dejar a Horn y Ousland para comenzar su travesía de esquí.

A bordo de Pangea, Horn (izquierda) y Ousland estudian las cartas para identificar el lugar ideal para comenzar su expedición.

Luchando por encontrar un camino despejado a través del hielo roto, la tripulación ancló Pangea a un témpano y esperó a que el hielo se moviera alrededor del barco con la esperanza de que se abriera un nuevo pasaje.

El 28 de agosto del año pasado, con poca fanfarria o publicidad mediática, Ousland, Horn y su tripulación zarparon de Nome, Alaska, en el velero Pangea de 115 pies de Horn y se dirigieron hacia el norte, hacia el Océano Ártico. Vieron ballenas y pájaros en sus migraciones anuales hacia el sur.

Horn admite: "Parecía que íbamos en la dirección equivocada".

Pronto, el océano empezó a congelarse. No hay tierra en el alto Ártico: aquí la capa de hielo flota sobre un abismo de agua de mar helada. Explorar los confines más lejanos del hielo, repletos de osos polares y peligros, ha proporcionado a los exploradores uno de los mayores desafíos de la Tierra durante más de un siglo.

Pero ahora, con el calentamiento del Ártico a más del doble de velocidad que el resto del planeta, todo está cambiando. Por primera vez desde que se llevan registros, las temperaturas alcanzaron los 100 grados este verano en el Ártico siberiano. Los incendios forestales estallaron sobre el permafrost que se estaba derritiendo. Y la inquebrantable capa de hielo que ha mantenido la superficie del planeta bajo su dominio helado durante 15 millones de años se está derritiendo.

Los científicos utilizan una serie de satélites y sensores para alimentar modelos informáticos que proporcionan una imagen de este ámbito cambiante. Ousland y Horn tenían en mente una experiencia más directa: regresaban al corazón del alto Ártico para presenciar los cambios a nivel del suelo.

Su objetivo era esquiar 1.000 millas a lo largo de toda la capa de hielo, cada uno tirando de trineos con 410 libras de suministros, suficiente para mantenerlos con vida durante 85 días. Si encontraran problemas en este vacío (osos polares, caídas en el hielo, congelación o cualquier enfermedad debilitante), estarían solos.

En el Mar de Siberia Oriental, condujeron a Pangea hacia una bahía en la capa de hielo que Ousland, que estudia de cerca las imágenes satelitales del Ártico, había observado crecer durante años. Atravesando un laberinto de pasajes con paredes de hielo a través del mar helado, navegaron a 85 grados y 34 minutos al norte, el punto más al norte que jamás había llegado un barco que no fuera rompehielos. Aquí, Ousland y Horn pisaron la superficie del hielo y comenzó su aventura.

Tenían el ánimo muy alto mientras se alejaban esquiando de Pangea, incluso cuando se esforzaban por tirar de trineos que pesaban más del doble de su cuerpo. El barco y la tripulación atravesarían ahora el Pasaje del Noreste y aspirarían a encontrarse con los hombres dentro de dos meses y medio en el otro lado de la capa de hielo, en las aguas al norte del archipiélago noruego de Svalbard.

Horn y Ousland desembarcan de Pangea para comenzar su expedición el 12 de septiembre de 2019. Posición GPS: 85 grados norte, el punto más norte al que jamás haya llegado un velero.

Inspirado por los relatos de exploradores polares que su padre le leía cuando era niño, Ousland ha tenido una historia de amor con el Ártico durante toda su vida y, en sus palabras, “creando una nueva historia”. En 1990, a los 28 años, se embarcó en su primer desafío histórico: esquiar sin apoyo hasta el Polo Norte. Hasta entonces, la idea de esquiar hasta el centro de la vasta naturaleza helada en la cima del planeta, dependiendo únicamente del equipo y los suministros que uno podía llevar, se consideraba imposible. Hasta 700 personas ya habían muerto intentando llegar al Polo Norte, más del doble de las que murieron intentando escalar el Monte Everest. Pero Ousland y otro noruego, Erling Kagge, lograron la hazaña en 58 días. Cuatro años más tarde, Ousland aumentó drásticamente el peligro y el riesgo al repetir el viaje solo, lo que le valió el reconocimiento internacional. Tres años después, se convirtió en la primera persona en esquiar sola en la Antártida.

Nada menos que Reinhold Messner, el famoso alpinista italiano que realizó la primera ascensión en solitario al Monte Everest, rápidamente calificó a Ousland como “el supremo viajero polar de nuestro tiempo”.

Pero Ousland no había terminado. Siguieron otros golpes en el Ártico, incluida una expedición en 2010 cuando dirigió una tripulación en un pequeño velero trimarán en una circunnavegación del Océano Ártico a través de los pasajes del Noreste y del Noroeste, la primera tripulación en hacerlo en una sola temporada de verano. Dos años más tarde, incluso se casó con su esposa en el Polo Norte.

Horn, de Sudáfrica, es un alma gemela que aparentemente también nació para una era anterior de exploración. A los 31 años, navegó 4.000 millas por el Amazonas (lo que implica acostarse boca abajo sobre algo que se parece a una tabla de boogie y alternativamente remar y montar en las corrientes). En el camino cazaba serpientes y caimanes para alimentarse. Luego circunnavegó el planeta por el ecuador sin asistencia motorizada, cruzando la jungla y el mar y escapando por poco de los pelotones de fusilamiento congoleños. Habla siete idiomas y es una de las pocas personas que puede, y frecuentemente lo hace, soltar eslóganes motivadores sin parecer ridículo. Su favorito: “Si vives hasta los 82 años, tienes 30.000 días, así que te debes a ti mismo vivir cada uno al máximo”.

En 2017, después de que Horn completara una atrevida travesía en solitario con kite-ski de 3100 millas por la Antártida, Ousland llamó para felicitarlo. Horn lo invitó rápidamente a su próxima aventura: atravesar la capa de hielo del Ártico con esquís.

Después de colgar, Ousland consideró la posibilidad. Sería peligroso, de eso estaba seguro, más aún si el aumento de las temperaturas debilitaba la capa de hielo. Y estaba la cuestión de la edad, ya que ambos hombres ahora estaban cerca de los 50 años. Los viajes más importantes de Ousland habían ocurrido décadas antes. Sin embargo, toda su vida había soñado con “una clásica expedición al Polo Norte en la que navegamos en barcos”, como las historias que le leía su padre.

Minutos más tarde, Ousland le envió un mensaje de texto a Horn con una respuesta de dos palabras: "Estoy dentro".

Después de casi dos años de preparación y tres décadas logrando algunas de las últimas grandes hazañas geográficas de este planeta, los veteranos exploradores se dirigían ahora a una última expedición al Viejo Mundo. En algún lugar, a 1.000 millas de distancia, al otro lado de un rompecabezas congelado de hielo cambiante, esperaban volver a ver Pangea.

Horn tira de sus trineos a través de una capa de hielo recién congelado, que es más riesgoso que el hielo más viejo y sólido, pero mucho más fácil debido a su superficie lisa.

Horn se arrodilla en su balsa y usa sus bastones de esquí para impulsarse a través de una sección de hielo peligrosamente delgada. Esta técnica, diseñada para evitar que los hombres cayeran al agua gélida si el hielo cedía, los salvó en varias ocasiones.

Después de cruzar una sección de hielo fino en su balsa, Horn tira de sus trineos.

Para tener mayores posibilidades de éxito, programaron el viaje al final del verano, cuando la capa de hielo se reduce al mínimo, pero desde el principio los hombres quedaron atónitos por la fragilidad del hielo debajo de ellos. Extendiendo ampliamente sus esquís para dispersar su peso sobre el hielo que se inclinaba bajo ellos, se movían tan rápido como lo permitían sus elefantinos trineos.

En ambientes de clima extremadamente frío, los aventureros citan la máxima: si te mojas, mueres. Se refieren al sudor, que puede congelarse en la piel, o quizás a un derrame de una botella de agua, que puede provocar una congelación mortal. El Ártico eleva este peligro a un nivel casi absurdo: la amenaza mortal de la inmersión acecha constantemente bajo nuestros pies.

"Cuando hicimos nuestros primeros viajes, el hielo tenía tres o cuatro metros de espesor", dice Ousland. "Pero ahora estábamos esquiando básicamente en una pequeña superficie, con 4.000 metros de mar bajo nuestros pies".

En algunos lugares, el hielo ofrecía una vista nítida del vacío. Ousland dice: "A veces ni siquiera podíamos detenernos, o habríamos seguido adelante".

No mucho después de abandonar el velero Pangea, los hombres llegaron a un canal de agua verde y negra silbante, de 100 pies de ancho. Tendrían que cruzarlo.

Hace treinta años, estas fisuras, llamadas “cables”, eran lo suficientemente pequeñas y esporádicas como para esquivarlas simplemente. Pero a medida que aumentan las temperaturas, las pistas se han hecho más grandes y más comunes. A lo largo de los años, Ousland ha ideado nuevas formas de adaptarse, incluso poniéndose un traje impermeable de su propia creación, trepando al agua helada y nadando, o como él lo describe, "pensando como un oso polar".

Con la capa de hielo ahora aún más dividida por pistas (algunas de un cuarto de milla de ancho y 40 millas de largo), Ousland necesitaba una nueva estrategia. Lo encontró en pequeños botes inflables para una sola persona llamados packrafts. Utilizados principalmente por mochileros de verano en regiones templadas, nunca se habían probado en el Ártico, por lo que Ousland los probó en frío en el congelador de un productor de helados en Oslo.

Escalar desde el borde, a menudo inestable, del hielo hasta las inestables balsas y remar mientras tiraba de los pesados, pero flotantes, trineos a través de aguas abiertas resultó eficaz, aunque exasperante. El viento y las olas azotaban los barcos; volcar podría ser fatal. La proliferación de pistas, inicialmente una docena aproximadamente por día, sorprendió a los hombres. Peor aún, los frecuentes cruces redujeron su ritmo a apenas entre tres y cinco millas por día, menos de la mitad del ritmo de 11 millas por día con el que contaban.

Su éxito final dependió de una ecuación simple: tuvieron alimentos (principalmente avena, nueces y carne seca, empaquetados individualmente por Ousland) durante 85 días, 10 más de lo que esperaban necesitar. Esa fue su ventana para cruzar el Océano Ártico.

"El tiempo era nuestro mayor enemigo", dice Horn.

Después de esquiar todo el día, los hombres acamparon para pasar la noche, un proceso largo que implicó colocar cables trampa y bengalas para ahuyentar a los osos polares.

Horn usa una estufa para cocinar la cena y derretir nieve para obtener agua potable. Cada hombre consumió 5.000 calorías por día durante las primeras cuatro semanas y luego aumentó su ingesta a 6.000 calorías.

Ousland registra las experiencias del día. Ambos exploradores llevaban diarios en los que registraban la distancia recorrida, las condiciones del hielo, su salud y su estado emocional.

Tener prisa es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás remolcando cientos de libras de comida, estufas, 56 litros de combustible, esquís de repuesto, una tienda de campaña, sacos de dormir con clasificación de -40 y un solo clavo, una elección aparentemente extraña. eso resultaría crucial más adelante en el viaje. Incluso seleccionar un lugar seguro para dormir requería mucho tiempo y era fundamental. Más de un aventurero polar ha sido tragado por el mar helado durante la noche y nunca más se le ha vuelto a ver.

Después de encontrar un témpano sólido para acampar, Ousland taladró a mano tornillos para hielo en las esquinas de la tienda y colocó cables trampa alrededor de su perímetro que dispararían un proyectil explosivo ensordecedor. Este era el plan para disuadir al gigante carnívoro blanco que deambula por aquí y deja manchas de nieve manchadas de sangre dondequiera que cene.

"Los osos polares te comerán si los dejas", dice Ousland. “Si te quedas ahí sentado, vendrán y te comerán. Lo cual es algo honesto. Tienen hambre."

Después de encontrarse con más de 50 osos polares en sus viajes, Ousland ha desarrollado un conjunto de estrategias para repelerlos. Él y Horn llevan spray para osos y pistolas de bengalas, que normalmente los ahuyentan. Si eso falla, Ousland incorporó una funda para su Magnum .44 en el cinturón de su arnés de trineo (junto con fundas para cuchillos y dispositivos de flotación personal que cosió en las correas de los hombros del arnés).

Una vez en la tienda, podría llevar una hora quitar el hielo acumulado durante el día de la ropa y el equipo. Para evitar que sus sacos de dormir absorbieran el sudor, que podría acumularse en kilos de hielo, los forraron con sacos de plástico hechos a medida que Horn compara con bolsas para cadáveres y Ousland describe como “un condón grande”.

Cada mañana, Horn pasaba 30 minutos raspando el hielo de las paredes de la tienda debido a la respiración nocturna, una tarea frígida y tediosa que llegó a considerar como un paso más en su búsqueda extrema de la iluminación. "Odio este trabajo", le dijo a Ousland. “Pero al mismo tiempo me gusta. Porque tengo que aprender a que me guste lo que odio”.

Rápidamente se adaptaron a la vida en el hielo. Ousland estaba satisfecho. Su cuerpo respondió bien a la tensión y volvió a adoptar ritmos familiares. "Era como en los viejos tiempos", dice. "Me sorprendió: el cuerpo recuerda lo que ha hecho antes".

Pronto los hombres se convirtieron en máquinas polares que avanzaban hacia las fauces del Ártico.

Once días después de partir, los hombres vieron por última vez la estrella de nuestro planeta cuando su último destello fundido se fundió en el horizonte. El sol no volvería a salir en el Ártico hasta dentro de seis meses.

Ahora esquiaron durante una extensa puesta de sol, el brillo rosado del hielo se enfrió en un millón de tonos de azul y sombras, los colores del frío y la noche. Las temperaturas cayeron en picado, pero el frágil hielo siguió ralentizando su ritmo.

Pero ahora algo más impedía su avance: las placas de hielo sobre las que esquiaban estaban retrocediendo. Ousland esperaba ganar entre dos y tres millas por día gracias al hielo que se desplazaba en la dirección a la que se dirigían, pero ahora los hombres se vieron arrastrados en la dirección equivocada. Ousland había planeado su ruta para aprovechar dos corrientes predecibles del Mar Ártico, el Giro de Beaufort y la Deriva Transpolar. Pero ahora, al carecer de masa sumergida, el hielo fino y ligero era más susceptible al viento. De repente, esas corrientes, utilizadas por los exploradores desde el siglo XIX, ya no eran tan predecibles. Durante el día, el viento hacía retroceder las placas mientras esquiaban sobre ellas. Incluso perdieron terreno mientras dormían.

En un día cada vez más oscuro a mediados de octubre, poco antes de llegar al Polo Norte, Ousland y Horn encendieron faros que no apagarían en ninguna hora de vigilia durante el resto de su viaje. Su vida quedó sumida en la oscuridad, sus faros (y las 22 libras de baterías que llevaban para mantenerlos encendidos) se convirtieron en extensiones indispensables de ellos mismos.

Con la desaparición de la luz, algo cambió en la mente de los hombres. Instintivamente cambiaron a lo que Horn llama "modo de supervivencia". Durante el día rara vez hablaban. Tampoco dijeron mucho en la tienda. Como escribió Horn en una publicación en las redes sociales: "No estamos aquí para hablar, estamos aquí para esquiar a través del Océano Ártico".

"Durante la expedición, nos volvemos como los elementos", dice Horn. "Nos volvemos como el mundo en el que evolucionamos. Børge y yo nos volvemos como el hielo".

Los hombres ocasionalmente tenían sus diferencias, generalmente sobre el siempre inminente tema de la seguridad. Ousland, un planificador meticuloso, trabaja para mitigar el riesgo y crear una burbuja de seguridad. Horn prospera en el límite. Cuando atravesó un área de hielo tan delgada que se fracturaba bajo sus esquís al pasar, Ousland preguntó enojado por qué. Horn respondió: "Me gusta cuando es peligroso".

Llevaban un mes entero esquiando sin ver rastro de humanidad cuando las luces de un avión parpadearon sobre el dosel estrellado. Observaron en silencio cómo volaba por encima del poste, regresaba por donde había venido y desaparecía en la noche.

¿Quién estaba ahí arriba? ¿Estaban disfrutando de una copa de vino y de una comida en una calidez inimaginable? ¿Tenían idea de que había dos hombres allí abajo, cruzando el abismo esquiando?

Los hombres no apreciaron la presencia del avión. "Tienes que concentrarte en lo que estás haciendo y no distraerte", dice Ousland. Por eso limita las llamadas con su esposa e hija a una vez cada dos semanas. "Quiero estar mentalmente en el hielo... se trata de seguridad".

Pero también es algo más, admite. “Es un poco difícil estar de repente 'en casa' hablando con mi esposa y mi hija. Me imagino en casa en lugar de en el hielo, y tal vez empiezo a preguntarme: '¿Por qué estoy haciendo esto?'”

Lo que plantea una buena pregunta: ¿Por qué estaban haciendo esto?

“Esa es la pregunta que más me hacen, pero no puedo responderla por mí mismo”, dice Ousland. “Nunca me pregunto 'por qué'. Pregunto 'cómo'. Si siento que puedo hacerlo, para mí eso es motivación suficiente”.

Para ambos hombres, las expediciones son pruebas, tanto internas como externas, y están ansiosos por ver qué se puede encontrar en los límites exteriores de su autodominio.

"Es donde mis sentidos cobran vida... te conviertes, en cierto modo, en un ser humano completo", dice Horn. Una vez dijo a la Radio Pública Nacional: "Si podemos progresar en las computadoras y en la construcción de automóviles, podemos progresar explorando la mente, el cuerpo y el alma humanos".

Horn tira de sus pesados ​​trineos por la nieve fresca. A menos de la mitad del viaje, los hombres entraron en el invierno ártico y caminaron en una oscuridad perpetua, con sólo sus faros y la luna ofreciendo algo de luz.

A medida que se acercaban al Polo Norte, el hielo finalmente se espesó y había menos pistas. Deberían haber ido a buen ritmo, pero cada día los vientos seguían empujando el hielo hacia atrás como una cinta de correr bajo sus esquís. El último grado de latitud, de 89 a 90 grados norte, o 69 millas, les llevó a los hombres 11 días. Fue lo más largo que Ousland había tardado jamás en recorrer un grado.

Cuando llegaron al polo, Horn tomó una fotografía para conmemorar el momento. Muestra la luz de dos faros en la oscuridad. Horn rompió pequeñas botellas de Armagnac y "Mike Horn Cake", un pastel de frutas empapado en ron creado para él por un admirado chef de tres estrellas Michelin.

Habían estado esquiando durante 36 días y aún no habían llegado a la mitad del camino, pero habían llegado a un punto de inflexión psicológico. A la mañana siguiente, mientras se enganchaban a sus trineos, un par de horas más tarde de lo habitual, dijeron, como harían todos los días en esas mañanas bajo cero: "Nos vamos a casa".

Para la mayoría de los aventureros, simplemente llegar al Polo Norte en estas condiciones marcaría su mayor logro; de hecho, esquiar hasta el Polo Norte es considerado por muchos la expedición más difícil del mundo, pero para Ousland y Horn, la parte más difícil estaba por delante. Aunque llevaban una semana de retraso, tenían confianza. Tenían comida para 49 días en sus trineos cuando partieron la mañana del 18 de octubre.

Necesitaban cruzar un grado de latitud cada seis días para llegar al borde del hielo y encontrarse con Pangea antes de que se les acabara la comida y el combustible. No lo dijeron, pero Ousland dice que ambos lo sabían: "Ahora comienza lo serio".

Añadiendo una hora adicional de esquí a cada día, avanzaron, alcanzando los 89 grados, luego los 88 grados, en cinco días cada uno. En cada grado celebraron con Mike Horn Cake.

La oscuridad era total ahora. Bajo un cielo nublado, Horn apagó la linterna y se llevó la mano a la cara. No pudo verlo. Era como si hubieran dejado de existir.

Cuando las nubes se disiparon, el mundo helado quedó revelado a la luz de las estrellas. Siguieron a Júpiter trazando un arco a través del cielo del sur, ajustando su rumbo mientras la Tierra giraba debajo de ellos. La luna salió y arrojó un resplandor frío sobre un mundo vacío. Ousland lo describió como el “Día uno en la Tierra”.

El viento era fuerte cuando llegaron a la mayor ventaja hasta el momento, y el otro lado se perdió en la oscuridad. Normalmente, el primero en cruzar llevaba una cuerda hasta el otro lado y luego tiraba de los trineos, atados entre sí, a través del mar abierto. De esta manera, sólo una persona estaba en el agua a la vez. Pero la cuerda era más larga que los 350 pies, lo que los obligó a cruzar simultáneamente, una maniobra mucho más precaria.

Horn remó primero, sin el equipo, hasta que la cuerda se acercó a su límite, cuando Ousland subió a su balsa flotando en aguas negras. Estabilizó la comida y el equipo y comenzó a remar junto a él mientras Horn tiraba desde el frente. Cuando Horn alcanzó el hielo sólido, gritó hacia el canal de tinta, hacia la luz del distante faro de Ousland: "¿Puedo tirar?"

"¿Qué?" Ousland gritó contra el viento.

Horn tiró de la cuerda. Tiró de la balsa trineo que chocó con el barco cubierto de hielo de Ousland, inclinándolo hacia un lado. Por un momento eterno, Ousland contempló las indiferentes profundidades del Océano Ártico y su propia mortalidad. "Si me hubiera volcado allí, nunca habría sobrevivido", dice. "No puedes nadar 100 metros con toda la ropa en ese agua fría y hielo".

Poco después, en una publicación en las redes sociales, el noruego escribió: “La vida que vivimos es frágil, por lo que es fácil pasar por alto los pequeños detalles en la oscuridad. Todos los días nos recordamos que debemos tener aún más cuidado estando tan cansados ​​como estamos ahora”.

Aún así, llegaron vientos aberrantes que los arrastraron hacia Groenlandia mientras intentaban esquiar hacia Svalbard. Se movieron sobre innumerables crestas de hielo desordenadas, con bloques del tamaño de automóviles. Sus exhalaciones formaron una niebla helada y nudosos cuernos de hielo crecieron de sus rostros y barbas. El frío hizo que los cristales de nieve se volvieran afilados y pegajosos, impidiendo que sus esquís y trineos se deslizaran. Ya era noviembre y el invierno ártico se acercaba.

El mercurio cayó a 40 grados Fahrenheit bajo cero. El aire mismo se volvió hostil. Las inhalaciones eran agudas en sus gargantas. Sus narices y mejillas se desgastaron formando heridas abiertas que no sanarían con el aire azotado. El esfuerzo mantenía sus redes vasculares fluyendo con sangre caliente; cuando hicieron una pausa, el frío se filtró en sus pechos.

Las manos de Horn empezaron a quebrarse. Se habían congelado gravemente en una expedición anterior al Ártico cuando cometió el error de quitarse los guantes para atarse una bota de esquí en un vendaval, matando el tejido de sus dedos. Los médicos le dijeron que perdería las manos. Finalmente, se amputaron varias puntas muertas. Habían sido vulnerables desde entonces.

Sus dos pulgares estaban dolorosamente congelados y las llagas abiertas se infectaron. "Básicamente, no podía tocarme los pulgares", dice Horn. “Cuando llegó el punto en que mi pulgar tenía el doble de grosor de lo que debería haber sido, le dije a Børge: 'Creo que necesito antibióticos'”.

Si la infección se infiltraba en su torrente sanguíneo, estaría en peligro algo más que la expedición. Afortunadamente, Ousland, como siempre, estaba preparado.

Las publicaciones de Horn en las redes sociales, enviadas cada pocos días desde el hielo a sus hijas para que las publicaran, habían sido sus fuentes estándar de carteles inspiradores y positivos. Ahora se volvieron más oscuros. "Es como si todas las probabilidades estuvieran en nuestra contra", escribió. "Nunca pensamos que éramos capaces y preparados para tal fatiga física y mental".

Horn, exhausto después de un día completo tirando de sus trineos por terreno accidentado, se queda dormido antes de apagar la linterna. Pero ninguno de los dos podía dormir mucho tiempo; se despertaban con frecuencia para escuchar si había osos polares o hielo agrietado.

El 14 de noviembre llegó una tormenta y los hombres se apresuraron a encontrar un témpano seguro. Atornillando la tienda, se refugiaron cuando vientos huracanados de 50 millas por hora, lo suficientemente fuertes como para arrancar árboles, los hicieron retroceder (dos hombres en una tienda ondulante sobre una placa de hielo) durante 45 kilómetros. Durante los tres días siguientes esquiaron con obstinación de Sísifo en medio de la tormenta, cruzando el paralelo 86 durante el día y volviendo a pasar sobre él cada noche.

Cuando se cruzaron por tercera y última vez, no hubo celebración. No comieron pastel. Ya ni siquiera estaban poniendo trampas para los osos polares. Sólo tenían energía para seguir adelante.

Con las manos de Horn fallando, más deberes recayeron en Ousland, quien estaba siendo llevado al límite. El noruego luchaba por dormir mientras analizaba estrategias, escenarios y ángulos de deriva, tratando de mapear todas las eventualidades posibles. ¿A dónde deben llegar para ser accesibles a Pangea? ¿Qué pasa si se quedan sin comida? ¿Qué deben hacer para mantenerse con vida?

Aunque estaban a mitad de camino desde el polo hasta la latitud esperada para su recogida, la gente en casa estaba alarmada.

“Sus distancias diarias estaban disminuyendo. No estaban actuando”, dice Ebbesen. “Era tan dudoso que teníamos mucho miedo de que cometieran un gran error. Y eso fue en un territorio donde no había ninguna posibilidad de rescate”.

Las hijas de Horn nunca habían percibido la voz de su indomable padre tan apática. “Qué vida tan miserable tenemos aquí”, tecleó en su teléfono vía satélite. Los hombres estaban acostumbrados a traspasar los límites de lo posible. Quizás finalmente habían ido demasiado lejos.

Entonces llegó la noticia del centro de rescate noruego que ofrecía su única oportunidad de que lo recogieran en helicóptero. Estaban muy retrasados ​​y la ecuación era cruda: con los alimentos que les quedaban, llegar a Pangea, dice Ebbesen, “parecía imposible”.

Mientras tanto, un periodista noruego escuchó rumores sobre un posible rescate de la leyenda polar del país. La portada del periódico noruego Nordlys decía rápidamente: “Héroe polar en problemas. Las autoridades noruegas preparan una operación de rescate para Børge Ousland”.

"Después de eso", dice Ebbesen, "todo detonó".

Pronto, casi todos los medios de Noruega, la BBC y los medios de Francia, Alemania, Suiza y gran parte de Europa informaban sin aliento sobre la difícil situación de Ousland y Horn y su inminente “rescate”.

Ousland, sin embargo, tenía otras ideas. "No podemos detenernos aquí", le dijo a Ebbesen, descartando de plano la noción de helicópteros. "Tenemos que aprovechar esa oportunidad".

"¿Deberías hablar con Mike al respecto?" —preguntó Ebbesen.

Estaba bien, le aseguró Ousland. Él y Horn tenían un entendimiento tácito, lo que Horn llama "un sentimiento general entre nosotros", de que después de todo lo que habían pasado, no se rendirían ahora. Después de todo, Ousland sintió que había resuelto el asunto de “quedarse sin comida y morir de hambre”. Llamó a su amigo noruego Bengt Rotmo, un guía experimentado del Ártico. Estaba previsto que fuera miembro de la tripulación de Pangea, que había regresado a Noruega después de dejar a los hombres y ahora estaba esperando zarpar hacia la recogida. Ousland le preguntó a Rotmo si podía esquiar hacia ellos con provisiones adicionales, si fuera necesario. La estética de esta estrategia de apoyo impulsada por humanos complació a Ousland, quien señala que así era “como lo hacían en los viejos tiempos”.

Mientras tanto, dos de los dientes de Horn se rompieron cuando mordió chocolate helado, y Ousland, ahora obligado a asumir el papel de dentista de emergencia, los reparó con material de empaste dental temporal que había empacado en su botiquín aparentemente sin fondo.

En su diario, Ousland escribió: “Sí, es una lucha. No es que nos quejemos, aceptamos esa pelea”.

Horn lucha por atravesar una pequeña grieta en el hielo, conocida como pista. Ambos hombres habían hecho viajes anteriores al Ártico y quedaron sorprendidos por la cantidad y el tamaño de las pistas que encontraron, una clara señal del calentamiento del Ártico.

Los hombres cargaron hacia adelante... directamente hacia otra tormenta. Con vientos heladores de 50 grados bajo cero o más fríos (su saliva se congelaba en el aire), se refugiaron un día en la tienda. Ousland era muy consciente de que todavía estaban a 200 millas de su esperada reunión con Pangea y solo les quedaban 10 días de comida. El segundo día de la tormenta, insistió en que esquiaran.

Horn accedió a intentarlo, pero sintió que salir de la tienda con las manos dañadas por el frío equivalía a un desastre. "Los accidentes ocurren rápidamente", dice, "y normalmente es cuando hace mal tiempo cuando las cosas salen completamente mal".

Incluso permaneciendo cerca, los hombres periódicamente perdían de vista los faros de los demás en la tormenta de nieve. Golpeados por el viento, esquiaron en la vorágine durante dos horas, pero retrocedieron a la misma velocidad. Cuando regresaron a la tienda y pasaron más de una hora quitándose el hielo de la ropa, no estaban más cerca de su objetivo.

Esa noche, Horn volvió a utilizar un imperdible para drenar el pus de sus deteriorados pulgares. Estaba en su segunda ronda de doxiciclina y apenas tenía la destreza para engancharse el arnés todos los días.

Quizás no fue una sorpresa entonces que en sus discusiones sobre cómo terminaría esto, Horn se contentara simplemente con esquiar hasta que los dos hombres se quedaran sin comida, ya sea que llegaran al bote o no. Mientras alcanzaran los 84 grados, estarían al alcance de los helicópteros de Svalbard. Pero Ousland no quería participar en ningún rescate. Sería una señal de fracaso.

Calificándolo de “diferencia de opinión”, Horn dice que estaba de acuerdo con un rescate en helicóptero, si fuera necesario, y que no le importaba si la gente lo consideraba un fracaso. “Sé lo que he hecho y sé lo que he logrado. Crucé el océano polar”.

Mientras tanto, el capitán del Pangea, Bernard Stamm, informaba de condiciones de hielo inusualmente peligrosas en los mares al norte de Noruega. Estaba perdiendo la confianza en que el barco podría alcanzar los 82 grados de latitud de forma segura, como estaba previsto. Necesitaban un nuevo plan.

Desde la tienda, Ousland envió un mensaje a Rotmo, quien utilizó su profunda red de conexiones en el Ártico para asegurar un antiguo buque de investigación polar llamado Lance. Clase de hielo con casco de acero, tenía más posibilidades de alcanzar los 82 grados.

Dado el peligro de dirigirse al hielo para encontrarse solo con Ousland y Horn, Rotmo reclutó a otro peso pesado polar noruego para que lo acompañara, Aleksander Gamme, quien una vez había esquiado solo 1.400 millas a través de la Antártida.

En la calma que siguió a la tormenta, Ousland y Horn sabían que su única esperanza de llegar al barco era cubrir las mayores distancias de su viaje. Era la última semana de noviembre y llevaban 77 días sobre el hielo. Tenían comida para 85 personas. Necesitaban ser creativos.

Habían aumentado constantemente su práctica de esquí hasta 10 agotadoras horas por día. Pero dado el tiempo necesario para las tareas nocturnas (derretir nieve para obtener agua, quitar el hielo de todo y dormir), no había más horas que sacarle al día. Entonces cambiaron la definición de “día”, alargándola a 30 horas.

"Es interesante esa progresión que tenemos en mente", dice Horn sobre enfrentar un dolor corporal intenso y una fatiga asombrosa. "Podemos llegar más lejos, podemos aguantar un poco más, podemos luchar más duro".

Cerca del final de uno de estos súper días, después de que Horn dijera que "se habían hecho añicos", apareció una visión alarmante en los faros. Huellas de osos polares. Una madre con cachorros. Los bordes estaban nítidos: los osos estaban cerca. Y estaban deambulando, lo que significaba que buscaban presas.

Normalmente, los hombres no dormirían cerca de huellas recientes de osos, pero se describían a sí mismos como "zombis que tropezaban". Dentro de la tienda, Ousland le pidió a Horn que mantuviera sus oídos atentos. La audición del noruego quedó dañada debido a que en su juventud trabajó con maquinaria pesada como buceador en aguas frías. Horn se enorgullecía de su capacidad para oír amenazas fuera de la tienda, una habilidad perfeccionada durante décadas en lugares salvajes.

"Tengo los oídos abiertos mientras duermo", le dijo Horn a Ousland. “Yo tampoco quiero que me coma un oso. Estamos a 10 días del final. Quiero hacerlo ahora”.

Dentro de sus condones gigantes, ambos hombres se quedaron dormidos casi al instante.

Unos días más tarde, el trineo de Ousland se volvió cada vez más difícil de tirar. Esa noche encontró una grieta irregular que abarcaba la base de polietileno del trineo. Se salvaron por pura suerte: si hubieran cruzado aguas abiertas ese día, el trineo se habría llenado, empapando el saco de dormir de Ousland y otros equipos esenciales. Incluso podría haberse hundido. Había sido uno de sus únicos días sin plomo.

El corazón de Ousland se hundió, “hasta el sótano”. No podía terminar así tan cerca del final. Pero luego sus pensamientos se centraron en posibles soluciones, lo que él llama “subir por esa escalera desde el sótano”, y le dio energía al noruego, conocido por su habilidad e ingenio en las reparaciones en el campo.

Con el trineo de dos metros de largo medio dentro de la tienda, Ousland tomó un clavo de encofrado de cuatro pulgadas, elegido por su doble cabeza que permite un agarre más seguro con una Leatherman, y lo calentó sobre la llama de una estufa. Empujando el clavo caliente a través del plástico, creó cientos de agujeros a lo largo de la grieta del trineo. Luego, él y Horn recogieron todos los cierres que pudieron encontrar (cordones de zapatos, cuerdas de paracaídas) y volvieron a unir el trineo.

"Tiene cosas en las que nadie más piensa en sus kits de reparación", dice Ebbeson. “¿Quién más trae el clavo? Nadie hace."

Después de una “noche angustiosa” y cinco horas de trabajo diestro con dedos descoloridos e hinchados, Ousland produjo un trineo que funcionaba. Pero tuvo un costo: sólo había dormido dos horas. En su abrumador agotamiento, comenzó a quedarse dormido y a tropezar mientras esquiaba al día siguiente. Sin embargo, estaba feliz: había resuelto el problema. Él y Horn esquiaron durante 12 horas seguidas.

El cielo estaba despejado ese día, una luna ovalada iluminaba el paisaje. Apareció una banda luminosa, luego otra, y los hombres se detuvieron tambaleándose y apagaron las luces. Durante algún tiempo, ninguno de los dos puede decir exactamente cuánto tiempo, permanecieron en silencio y observaron la aurora boreal arrojar cintas esmeralda a través del cosmos. Fue, dice Ousland, “un momento que siempre recordaré”.

Mientras los exploradores se estaban quedando sin comida, los miembros de su equipo en Noruega enviaron a Lance, un barco con casco de acero que pudo llevar a Ousland y Horn más al norte de lo que Pangea podía viajar.

Mientras tanto, Lance, con Rotmo y Gamme a bordo, luchaba por navegar por el laberinto de hielo. Se desperdició un día siguiendo una pista que se desvió mucho de su rumbo. Estallaron acaloradas disputas entre los aventureros y la tripulación del barco sobre la mejor ruta. Los periodistas noruegos estaban a bordo para cubrir la historia que aparentemente la mitad de Europa estaba siguiendo, y Rotmo y Gamme sentían la tensión. Sus amigos estaban en algún lugar, en la oscuridad.

Después de encontrar una mejor ventaja, Lance se alojó en el hielo a 20 millas de su objetivo. Pero se avecinaba otra tormenta y Rotmo y Gamme no podían esperar más. Según el último informe de Ousland, él y Horn todavía estaban a 60 millas de distancia y casi sin comida.

Dejaron Lance a las siete de la tarde y se dirigieron al hielo con trineos cargados de comida y armados con Magnum .44 y un rifle. Aunque ambos hombres eran veteranos polares con mucha experiencia, era la primera vez que pisaban el hielo en la oscuridad. Las cámaras parpadearon. El mundo miró. Todos flotaban sobre el hielo. La tripulación del Lance, Ousland, Horn y ahora Rotmo y Gamme, piezas sobre un tablero de ajedrez en movimiento en la noche ártica.

Mientras tanto, Ousland y Horn, esforzándose al límite de sus fuerzas, cubrieron milagrosamente casi 20 millas en un día. Rotmo y Gamme avanzaban hacia ellos con cautela, sobre hielo recién formado, tan fino que era transparente como el cristal. Mientras luchaban por encontrar un lugar seguro para montar su tienda, se dieron cuenta de que estaban en una península rodeada por tres lados por un océano negro. Se dieron la vuelta y cuando volvieron a sus huellas de una hora antes, las encontraron cubiertas por huellas de osos polares. Estaban siendo seguidos. Gamme de repente se arrepintió de haber traído salchichas frescas.

El día 86, cuando Ousland y Horn sacaron sus doloridos cuerpos de la tienda, creían que estaban a sólo 20 millas del barco. Rotmo y Gamme estaban por ahí en alguna parte. Entonces el cielo se iluminó con una llama. Una llamarada.

"Fue increíble ver la luz de la gente", dice Ousland. No celebraron. Agacharon la cabeza y esquiaron. Entonces, a lo lejos, Horn notó la tenue luz de Lance en el horizonte. El final estaba a la vista.

Se quedaron en silencio, sintiendo muchas cosas a la vez. Horn habló primero: “En un par de horas nuestra expedición habrá terminado. Ya no seremos tú y yo. Seré yo, tú y ellos”.

Entonces se cayó el fondo.

"Estábamos distraídos", admite Horn.

Como una trampilla, el hielo se rompió bajo los esquís de Horn y se sumergió en el Océano Ártico.

"¡Agua! ¡Agua!" gritó. Ousland se quitó los esquís y se movió con la mayor rapidez y cuidado que pudo. Si cayera, todo terminaría para ambos.

"Es muy difícil levantarse en lugares como ese y estábamos muy débiles", dice Ousland. “No tienes mucho tiempo. Quiero decir que podrías sobrevivir 15 minutos en agua helada sin problema; se necesita mucho tiempo para morir. Pero pierdes la fuerza en tus brazos y tus músculos. Tienes uno, máximo dos intentos y luego todo lo que puedes hacer es pensar en todas las cosas buenas que has experimentado”.

Horn recuerda estar más desanimado que asustado. “La decepción de caerme al agua y que me podría costar la vida”, dice. “Sabíamos que no deberíamos cometer esos errores. Lo supimos desde el primer día. Durante 86 días estuvimos luchando contra ese momento concreto”.

Mientras Horn se balanceaba en medio de lodo medio congelado, Ousland, con cuidado de no mojarse las manos, ya que podría congelarlas instantáneamente hasta convertirlas en inútiles, se estiró desde el borde del hielo, agarró desesperadamente el arnés de su compañero y tiró. Pero los esquís sumergidos de Horn se engancharon en el hielo, atrapándolo en el agua. Slush lo arrastró hacia abajo como arenas movedizas. Horn estiró los brazos sobre hielo más firme mientras Ousland alcanzaba y agarraba sus esquís. Con desesperación concentrada, Horn salió del agua.

Para mantener vivo a Horn, tenían que actuar con rapidez. Ousland montó la tienda mientras Horn rodaba hacia adelante y hacia atrás sobre la nieve, permitiendo que absorbiera el agua de su ropa. En la tienda, Ousland encendió ambas estufas con lo que quedaba de combustible. Usando su cuchillo, Ousland cortó el arnés del trineo de Horn, que estaba cubierto de hielo. Horn se inclinó sobre las estufas para descongelar las cremalleras, con la ropa congelada.

"Puedo lidiar con todo tipo de cosas (viento, frío), pero atravesar el hielo y entrar en el agua es lo más peligroso que puede suceder en el océano polar", dice Ousland. Estaba seguro de que su compañero había sufrido heridas por frío que requerirían un rescate inmediato.

Dentro de la tienda, Horn tomó un termo con agua caliente y se lo vertió para enjuagarse la sal. Luego se agachó desnudo sobre las estufas, mientras de su piel salía vapor. Afortunadamente, tenía un juego de ropa interior térmica de repuesto. Durante seis horas secaron los pantalones, la chaqueta y las botas de Horn mientras Ousland cosía el arnés cortado. Contra todo pronóstico, Horn escapó de sufrir lesiones graves.

A lo lejos, Rotmo y Gamme podían ver las luces de los hombres. Ousland envió un mensaje con la noticia del accidente pero les aseguró: "Tenemos el control".

Los noruegos estaban alarmados. Sabían que Ousland y Horn estaban agotados. Las temperaturas estaban bajando. El viento estaba aumentando. Todavía había una gran ventaja entre ellos y se estaba ampliando.

“Todo iba en aumento y los márgenes se reducían”, afirma Gamme. “Las cosas se iban sumando una encima de la otra; esta es la imagen que se ve antes de los accidentes. No se crearon condiciones para volar o rescatar. Sabíamos que no podíamos soportar mucho más en ese momento”.

Llamaron a Ebbesen para ofrecerle una actualización. Después de escuchar la noticia, les dijo que la cobertura de los medios estaba en un punto álgido y que lo llevarían con un chofer a los estudios de televisión para dar informes en vivo. La gente de toda Europa miraba las actualizaciones cada hora.

Cerca de la medianoche, Ousland y Horn empezaron a esquiar de nuevo. Horn estaba frío hasta la médula. Cruzar el enorme camino azotado por el viento no era una opción. Después de algunas exploraciones, Ousland encontró un lugar donde se estrechaba. Gritó a los otros dos hombres, que ahora estaban a sólo 100 pies de distancia.

Horn fue el primero en remar hacia Rotmo y Gamme. Convocó un saludo: “Hola chicos, ¿cómo están?”

Ousland lo siguió. Llegó a la orilla helada, bajó con cuidado de su balsa y abrazó a Rotmo. Allí, sobre el hielo, el duro polar lloró.

Rotmo comparó las emociones que sintió entonces con casarse o tener hijos. “Fue una de las experiencias más grandes de mi vida”.

Gamme se sumó al abrazo y los tres noruegos lloraron juntos sobre el hielo. "Estábamos llorando como bebés", dice Ousland. "Ese fue uno de los momentos más fuertes que he experimentado".

Horn, sin embargo, se mantuvo reservado. “Me sentí vaciado de emociones”, dice. "Estaba en un estado mental diferente porque acababa de sobrevivir a algo a lo que no debería haber sobrevivido".

Rotmo y Gamme habían cargado sus trineos con comida y delicias: chocolate, licores finos, vino tinto. “En nuestros trineos era Navidad y Año Nuevo al mismo tiempo”, dice Rotmo. Pero cuando ofrecieron su recompensa a Ousland y Horn, los hombres se negaron. Querían completar la expedición con sus propios suministros, en sus propios términos.

En su diario, Gamme escribió en broma: “¡Dos sacos de mierda desagradecidos, aquí traemos muchas golosinas! Entonces no quieren nada”.

Esquiaron durante horas hasta la madrugada, “cuatro trolls de hielo sobre el hielo”, como los describió Gamme. En un momento, Ousland, sintiendo cada uno de sus 57 años ganados con tanto esfuerzo, se sentó en su trineo y anunció a través de una rebelde barba gris goteando hielo: “Este es mi último viaje largo”.

Gamme había idolatrado durante mucho tiempo a Ousland. “Me impactó el honor que era poder pasar los últimos días con dos de esas leyendas”, dice, calificando esos momentos de muy personales “pero también bastante históricos: sabíamos que éramos parte de una especie de panorama más amplio. "

A las 4 de la mañana acamparon para pasar su última noche en el hielo. Ousland y Horn sacaron de sus trineos las raciones restantes de la cena. Para su profunda alegría, descubrieron una bolsa de palitos de salmón seco que les había regalado un amigo en Nome y la devoraron en poco tiempo.

Después de 87 días de esquiar por la cima del planeta, y con sus suministros agotados, Ousland y Horn se acercan a Lance, completando su travesía por la capa de hielo del Ártico.

Al día siguiente (el número 87 de Ousland y Horn en el hielo, dos días más de los que habían traído comida), los hombres se despertaron a ocho millas de Lance. Ousland abrió el camino hacia el borde de la capa de hielo del Ártico.

Alguna resolución interior de los hombres había decaído. Horn se sorprendió al ver a Ousland con su gruesa chaqueta de plumas. “Las manos de Børge estaban frías y nunca están frías”, dice Horn. “Me dijo tres o cuatro veces: 'Mike, tengo frío, tengo frío'. Así que dije lo único que podía decir: 'Vámonos, vayamos al barco'. Lo vamos a lograr'”.

“Creo que nunca he tenido tanto frío en toda mi vida”, dice Ousland.

Lance apareció ante ellos, sus poderosos rayos inundaron el horizonte. Su mancha de luz se dividió en una constelación a medida que se acercaban, el anverso de cómo las luces de Pangea habían menguado a su paso tres meses antes.

Los periodistas se precipitaron sobre el hielo mientras los aventureros emergían de la noche polar con rostros marcados por el frío y barbas de hielo. Le colocaron una cámara de vídeo en la cara y, después de 87 días de aislamiento en el Ártico, concedió una entrevista televisiva.

En su trineo, Ousland tomó un almuerzo (una mezcla de frutos secos, nueces, avena, aceite y azúcar) y una bolsita de sopa de pescado deshidratada. Horn almorzó y tomó un par de palitos de salmón seco. En todos sus años, ninguno de los dos había terminado una expedición con tan poca comida restante.

Tan pronto como abordaron el barco, dice Horn, toda la energía abandonó sus cuerpos. Ousland subió las escaleras desde el hielo hasta Lance a paso perezoso (y luego se caería bajando las escaleras desde el puente). "Es como si se abriera una válvula", dice Horn, "y de repente todo lo que haces se vuelve difícil: levantar el brazo, quitarte los esquís, levantar las piernas".

Dejaron los esquís y los trineos en cubierta y los abandonaron por primera vez en un cuarto de año.

Cada hombre había perdido más de 20 libras. Se atiborraron de filete de buey con patatas y salsa, sopa cremosa de espinacas y chocolate, mucho chocolate. Además de la deliciosa comida, tal vez nada fuera tan bienvenido como una ducha. "¡El agua caliente contra nuestra piel se sintió increíble!" Horn escribió.

De vuelta en Oslo, Ebbesen, aliviado, dice: "Tomé una copa de vino muy, muy grande".

Los hombres finalmente habían llegado al barco, pero el barco no iba a ninguna parte. El hielo se había cerrado y lo había congelado firmemente en su lugar y se necesitarían dos semanas de trabajo con motosierras antes de que Lance finalmente pudiera zarpar hacia casa.

Ousland y Horn celebran su llegada a Lance. Un día antes, Horn había caído a través del hielo y había sido salvado por la rapidez de pensamiento de los dos hombres. La lección que se desprende de esto, dice Ousland, es "estar siempre alerta de principio a fin".

Algunas semanas más tarde, Ousland sería honrado como el Aventurero Noruego del Año, mientras su madre observaba con orgullo desde el público. Horn saltó sobre filas de sillas cuando Ousland lo llamó al escenario, y los dos aventureros permanecieron tomados del brazo en una sala de conciertos de Oslo con entradas agotadas, ante una prolongada ovación de pie.

Sobre el logro de Ousland y Horn, Rotmo dice: “Es una locura en términos de complejidad y dificultad. Este es uno de los viajes polares más difíciles que jamás se haya realizado”.

Incluso si hubiera otros exploradores en este mundo dispuestos a intentarlo, es poco probable que se repita, debido a la reducción de la capa de hielo del Ártico. Los expertos polares creen que es probable que dentro de los próximos 20 años los septiembres del Océano Ártico estén completamente desprovistos de hielo, incluso en el Polo Norte.

Gamme dice: "La gran era moderna de exploración polar terminó con ese viaje".